弥勒とは、古代インドではマイトレーヤと呼ばれ、慈悲から生まれた者を意味しています。　仏となることが約束されていて、釈迦が亡くなってから56億7千万年後に仏となりこの世の現れ、釈迦の教えで救われなかった人々を救済するといわれています。　現在は仏教世界の中央にそびえる須弥山の上空にある兜率天という世界で修行されています。